El nitrógeno es uno de los tres macronutrientes (NPK) que requieren las plantas. Es un componente de proteínas y ácidos nucleicos. El nitrógeno es móvil en las plantas. Esto significa que las plantas desvían estos nutrientes de las hojas más viejas a las nuevas. Por lo tanto, los síntomas de deficiencia aparecen primero en las hojas más viejas. Los síntomas de deficiencia de nitrógeno incluyen clorosis; crecimiento lento; y plantas pequeñas y atrofiadas con grandes sistemas de raíces.
El nitrógeno viene en una variedad de formas (nitrato, amoníaco, urea). Si bien las plantas pueden usar las tres formas, la forma preferida varía según la especie. Por lo tanto, los suplementos de nitrógeno derivados únicamente de una sola forma (nitratos) no serán tan efectivos como un suplemento que proporcione las tres formas.